江戸時代の初期、この地は津軽、藤堂、堀家の屋敷であったが徳川３代将軍家光は天海僧正に命じて寛永寺を建てさせた。寛永２年（１６２５年）のことである。その後大きな変化もなく幕末を迎えるが慶応４年（１８６８年）の彰義隊と官軍の戦争により寛永寺が焼失、一面焼け野原と化した。荒れ果てた姿のままであったが明治６年１月の太政官布告により公園に指定されたことから公園地となった。
恩賜公園のいわれは、大正１３年に帝室御料地だったものを東京市へ下賜されたことにちなんでいる。その後規模・景観はもとより施設など我が国有数の都市型公園として整備された。面積６２万平方メートル余り。
上野公園生みの親がオランダ人医師のボードワン博士。病院建設予定地であった上野の山を見て、その景観のよさから公園にすべきであることを政府に進言して実現したものである。
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不忍池
（又篠輪津に作る。）東叡山の西の麓にあり。江州琵琶湖に比す。（不忍とは忍の岡に対しての名なり。）広さ方十丁許り、池水深うして旱魃にも涸るることなし。殊に蓮（はちす）多く、花の頃は紅白咲き乱れ、天女の宮居はさながら蓮（はちす）の上に湧出するが如く、その芬芳（かおり）遠近の人の袂を襲う。
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不忍池から弁天堂の前の石段を登る。
この石段坂を「清水坂」という。坂の上には、東叡山寛永寺清水観音堂があり、坂の名はその堂の名称にちなむ。清水観音堂は寛永８年(１６３１年）に京都の清水寺を模し摺鉢山の上に創建され、元禄７年（１６９４年）に現在地へ移転した。国の重要文化財に指定されている。
清水観音堂は東叡山寛永寺の開山慈眼大師天海大僧正によって創建された。
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清水観音堂
清水観音堂は江戸三十三観音の６番目の札所。
天台宗の寺である。
夜にはライトアップされる。
享和３年（１８０３年）１０月、小林一茶は清水観音堂を句に詠んでいる。
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清水を江戸のはづれや冬籠
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文化２年（１８０５年）２月３日、小林一茶は鈴木道彦と清水観音堂へ。
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三日 晴 道彦と上野へ登る 清水舞台にやすらふ
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春の日［を］背筋にあてることし哉
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文化５年（１８０８年）３月２０日、一茶は独りで清水観音堂へ。
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上野なる清水の糸桜は、いつか青葉となりて、隙明き顔に打そよぐ。「散こそ花は愛（めで）たけれ」といへるもさることながら、まだしたひ来る人もおほかるべきに。「気短かなる華のちりやうかな」とつぶやきつゝ、舞台に添ふ（う）てなごりをお（を）しむ。
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明治２７年（１８９４年）７月、正岡子規は上野公園を散策。
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木の間づたひに清水堂に上る。
涼しさや梅も櫻も法の風
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大正１０年（１９２１年）１２月１８日、永井荷風は清水観音堂に詣でる。
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上野清水堂の觀世音に賽す。百合子毎月十八日には必参詣する由。何の故なるを知らず。この夜風暖にして公園の樹木霧につゝまれ、月また朦朧。春夜の如し。
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十月十二日。上野・清水堂。
昨日より少し落ちたる秋日和
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